Jääkiekkoilija Kaapo Kakon taival New York Rangersin NHL-joukkueessa on ohi. Rangers kauppasi suomalaishyökkääjän Seattle Krakeniin keskiviikkona.
Kakon siirto on osa Rangersin uudistumista. Koska kausi alkoi tuntuvasti alle odotusten, seuran GM Chris Drury ryhtyi toimiin. Ensimmäinen suuri uutinen oli kapteeni Jacob Trouban kauppaaminen Anaheim Ducksiin.
Rangers sai Kakko-kaupassa puolustaja Will Borgenin sekä kaksi alakierrosten varausvuoroa NHL Draftiin. Kakko oli vuonna 2019 NHL:n varaustilaisuuden kakkosnimi, joten hänestä saatu vastike on korkeintaan välttävä.
Kakko ei onnistunut Rangersissa. Odotukset syksyllä 2019 olivat valtavat, ja innokkaimmat uumoilivat suomalaisesta jälleenrakennusta tehneen seuran pelastajaa. Hyvistä hetkistä huolimatta takaiskut ja vaikeudet jäivät Kakon Rangers-aikakauden keskeisiksi teemoiksi.
Ainoa onnistuneempi vaihe tuli, kun Kakko muodosti Rangersin nuorisoketjun – The Kid Line – Filip Chytilin ja Alexis Lafrenieren kanssa. Muilta osin hyvä panos jäi yksittäisiin väläyksiin.
Vaikka Kakko sai monen monta mahdollisuutta ykkösketjussakin, kokosi hän 330 runkosarjaottelussa vain 131 tehopistettä. Pudotuspeleistä on 44 ottelua ja yhdeksän tehopistettä.
Kakon suorasanaisuutta
Jääkiekon NHL:n tulokaskaudellaan 2019-20 Kakko joutui nopeasti tekemisiin ammattilaisjääkiekkoilun kovien realiteettien kanssa. Vaikeuksien keskellä hän antoi East Side Medialle haastattelun, joka nousi koko jääkiekkomaailman tietoisuuteen.
– Ei ole kovin kivaa jääkiekko omalta kohdalta tällä hetkellä, Kakko sanoi East Side Medialle lokakuussa 2019 New Yorkissa.
– Hommat eivät ole lähteneet kulkemaan. Välillä tuntuu, että voisi enemmänkin jäällä olla. Olisi hienoa päästä ykkösketjussa jossain vaiheessa kokeilemaan. Ymmärrän, ettei siihen ole voitu laittaa, kun esitykset eivät ole olleet kovin hyviä, hyökkääjä lisäsi.
Joulukuussa 2024 kuultiin kaikuja Kakon suorasanaisuudesta. Päävalmentaja Peter Laviolette oli jättänyt hyökkääjän terveenä sivuun ottelukokoonpanosta, mikä oli tietenkin karvas pala.
– Se oli yllätys. Valmentajan on tietysti tehtävä päätöksiä, jos voittoja ei tule. Toisaalta oli helppo tapa potkaista nuori kaveri ulos. En ole ollut huonoin pelaaja, mutta jouduin sivuun kokoonpanosta, Kakko sanoi New York Postille.
Lausuntonsa jälkeen Kakko pääsi vielä yhdessä ottelussa kentälle, mutta sen jälkeen hänet kaupattiin Krakeniin. Seattlessa GM Ron Francis ottaa suomalaisen iloisena vastaan.
– Saamme hänestä kaverin oikealle laidalle. Hän on iso poika, jolla on taitoa. Tämä oli meiltä oikea liike, Francis sanoi Krakenin tiedotteessa.
Kakko täyttää helmikuussa 24 vuotta. Harva pelaaja puhkeaa kukkaan enää vastaavassa iässä, mutta maisemanvaihdos antaa Kakolle kaikki mahdollisuudet nousta poikkeustapaukseksi. Kaapo on mielenkiintoinen hyökkääjä Matty Beniersin tai Chandler Stephensonin johtaman ketjun oikealle laidalle.
Kakosta tulee ensi kesänä rajoitetusti vapaa pelaaja, ellei uutta sopimusta synny kuluvan kauden aikana. Krakenissa hän saa joukkuetoverikseen muiden muassa Eeli Tolvasen.