Lentopallon miesten MM-kisojen jälkeinen viikko toi suomalaisittain merkittävän uutisen: maajoukkuehakkuri Joonas Jokela pelaa seuraavaksi Turkin huippusarjassa. Jokelan uudeksi seuraksi varmistui Ziraat Bankasi, joka kertoi sopimuksesta torstaina.
Alun perin Jokelan oli määrä liittyä Ranskan liigassa pelaavaan Cambrai Volleyhin, mutta suunnitelmat muuttuivat viime hetkellä. Cambrai tiedotti sosiaalisessa mediassa, että Jokela purki sopimuksensa vain tunteja ennen odotettua saapumistaan Ranskaan ja päätti siirtyä turkkilaisjoukkueeseen. Ranskalaisseura ilmoitti etsivänsä kiireesti korvaavaa hakkuria.
Ziraat Bankasi vahvisti myöhemmin samana päivänä suomalaisen liittymisen joukkueeseen ja kuvaili Jokelaa vahvaksi hyökkäyspelaajaksi sekä vaaralliseksi syöttäjäksi, joka tuo lisävoimaa kokoonpanoon.
Jokela, 26, saa Turkissa kovaa kilpailua, sillä seuran ykköshakkurina toimii alankomaalainen Nimir Abdel-Aziz – yksi maailman parhaista pelaajista pelipaikallaan. Ziraat tarvitsee kuitenkin leveää hyökkäysosastoa, sillä kotimaansa liigan ohella joukkue kilpailee Euroopan seurajoukkueiden ykköstasolla, Mestarien liigassa.
Ziraatia vastaan asettuvat alkulohkossa italialainen Trentino, ranskalainen Tours – jota edustaa myös suomalainen Niko Suihkonen – sekä yksi karsintojen kautta turnaukseen nouseva joukkue.
Ziraat on viime vuosina kuulunut Euroopan huippuseuroihin. Vuoden 2024 Mestarien liigassa se ylsi neljän parhaan joukkoon, mutta taipui välierissä puolalaiselle Jastrzebski Wegielille. Keväällä 2025 joukkue voitti CEV Cupin mestaruuden.
MM-kisoissa Jokela oli Suomen avainpelaajia. Hän sijoittui hyökkäyspisteissä jaetulle seitsemännelle sijalle, vaikka monet edellä olleet pelasivat useampia otteluita. Suomi sijoittui turnauksessa 15:nneksi ja otti historiallisesti voiton olympiavoittaja Ranskasta.
Nousu maajoukkueen vastuunkantajaksi
Joonas Jokela nousi viimeistään kesällä 2025 suomalaisen lentopalloilun kärkinimien joukkoon. Hän johdatti Suomen hakkurina Euroopan kultaisen liigan mestaruuteen – maan kaikkien aikojen ensimmäiseen. Turnaus toimii Euroopan kesäliigojen toiseksi korkeimpana tasona.
Jokela oli Suomen kantavia voimia koko kilpailun ajan. Hän teki alkulohkon kuudessa ottelussa yhteensä 73 pistettä ja jatkoi vahvaa virettään Brnossa pelatussa lopputurnauksessa. Euroopan kultaisen liigan loppuottelussa Tshekkiä vastaan hän teki 16 pistettä ja hänet valittiin loppuottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi. Turnauksen pistepörssissä hän sijoittui toiseksi.
Jokelan nousu osui täydelliseen ajankohtaan, sillä maajoukkue oli pitkään etsinyt uutta luotettavaa hakkuria Olli-Pekka Ojansivun ja Urpo Sivulan aikakausien jälkeen. Viime vuosina vastuuta ovat jakaneet Jokela ja Aaro Nikula, ja vuoden 2025 MM-joukkueessa Jokelan rinnalle nousi nuori Veikka Lindqvist.
Hollolasta lähtöisin oleva Jokela teki läpimurtonsa oululaisessa Ettassa, jonka paidassa hän voitti SM-hopeaa vuonna 2019. Sen jälkeen hän pelasi Sveitsissä Lausannen joukkueessa, Vantaa Ducksissa, Alankomaiden Active Living Orionissa sekä Suomessa Raision Loimussa ja viimeksi Savo Volleyssa.