Jääkiekon NHL:n huipulle pyrkivät Edmonton Oilers ja Florida Panthers ovat hankkineet viime kauden jälkeen useita pelaajia, joilla voi olla huomattava merkitys vuoden 2025 Stanley Cup -finaaleissa. Loppuottelut alkavat keskiviikkona 4. kesäkuuta Oilersin hallissa.
Samat joukkueet kohtasivat finaaleissa vuosi sitten. Panthers voitti kolme ensimmäistä ottelua, mikä latisti tunnelmaa. Mutta vain hetkeksi: Oilers kiri sarjan tasoihin, ja edessä oli seitsemäs ja ratkaiseva ottelu. Panthers vei sen niukasti 2-1 ja juhli seurahistoriansa ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta.
Siirrot.com nostaa seuraavassa viisi pelaajaa, jotka ovat liittyneet tämän kauden loppuottelujoukkueisiin viime kauden jälkeen. Ehkä joku heistä on ratkaiseva X-factor?
5. Kasperi Kapanen, Oilers
Kapasesta voi tulla neljäs suomalainen, joka voittaa Stanley Cupin Oilersissa. Aiemmat ovat tunnetusti Jari Kurri, Esa Tikkanen ja Reijo Ruotsalainen.
Kauden aikana Kapanen on joutunut ajoittain seuraamaan otteluita terveenä katsomosta. Varsinkin nyt kun Zach Hyman on loukkaantuneena sivussa, Kapasen pelipaikka Edmontonin hyökkäyksessä näyttää varmalta. Hän on kehittänyt hyvää kemiaa muun muassa Leon Draisaitlin kanssa.
Kapanen sai tuulettaa jatkoaikamaalia, jolla Oilers varmisti paikkansa Läntisen konferenssin finaaleihin. Edmonton kaatoi toisella kierroksella Vegas Golden Knightsin. Sen jälkeen suomalaishyökkääjä on tehnyt kaksi maalia tyhjiin.
Kautensa Kapanen aloitti St. Louis Bluesissa. Oilers otti hänet vahvuuteensa waiver-listalta marraskuussa.
4. Trent Frederic, Oilers
Frederic ei kuulu tunnetuimpiin pelaajiin, mutta hän on juuri sellainen jokerikortti, joka saattaa antaa yllättävän panoksen tärkeällä hetkellä. Loppuotteluissa Frederic luistelee todennäköisesti kolmosketjussa Adam Henriquen ja Connor Brownin kanssa.
Playoffeissa Frederic on koonnut 59 taklausta eli neljänneksi eniten koko joukkueessa. Tehopisteitä on kasassa 1+3=4.
Edmonton Oilers hankki Fredericin Boston Bruinsista (New Jersey Devilsin kautta) 4. maaliskuuta. Yhdysvaltalaishyökkääjä on Bruinsin varaus ja pelasi varaajaseurassaan kaudesta 2018-19 lähtien.
3. Jake Walman, Oilers
Pudotuspeleissä Walman on tehnyt enemmän pisteitä (1+5=6) kuin kukaan muu Oilersin uusi pelaaja. Puolustajan plus-miinuslukema +12 ja blokkien määrä 43 ovat koko joukkueen parhaat.
Walman on ratkaisuhakuinen pakki, jonka päätä ei palella kovassakaan paikassa. Kokonaisvaltainen taidokkuus ei ole kuitenkaan sillä tasolla, etteikö hänen tulisi panna koko keskittymisensä ydintekemiseen eli oman puolustuspään varjelemiseen.
Torontolaissyntyinen puolustaja päätyi Oilersiin San Jose Sharksista pelaajakaupassa 7. maaliskuuta. Hän on edustanut myös Bluesia ja Detroit Red Wingsiä.
2. Seth Jones, Panthers
Chicago Blackhawksin jälleenrakennusprojekti sai riittää Jonesille, ja hän vaihtoi Panthersin vahvuuteen 1. maaliskuuta. Puolustaja on nähty myös Columbus Blue Jacketsin ja Nashville Predatorsin väreissä.
Jones oli haluttua tavaraa, onhan hän hyväraaminen ja luisteleva puolustaja, joka pystyy antamaan offensiivisenkin panoksen. Panthersin pudotuspelitaipaleella hän on kellottanut eniten jääaikaa koko joukkueessa (keskimäärin 24.59).
Hänen blokkimääränsä 24 ja kiekonriistojen määränsä 8 ovat parhaat Floridan puolustuksessa. Lisäksi hän on tehnyt joukkueen pakeista toiseksi eniten tehopisteitä (3+4=7).
1. Brad Marchand, Panthers
Marchand, Boston Bruinsin seuraikoni ja vuoden 2011 Stanley Cup -voittaja, oli yksi siirtotakarajan nimistä. Panthers otti rakastetun ja vihatun hyökkääjän vahvuutensa viimeisen siirtopäivän kaupassa.
Pudotuspeleissä Marchand on koonnut 14 tehopistettä (4+10). Lukema on joukkueen viidenneksi paras. Hänen plus-miinuslukemansa +11 on Panthersin toiseksi paras. Kovin lukema on Anton Lundellilla (+12).
Lundell ja Marchand ovat ketjukaverit Panthersin kolmosvitjassa. Erinomaisen ketjun täydentää Eetu Luostarinen.